Le fer (Fe) est un composant de l'hémoglobine, de la myoglobine et de nombre d'enzymes de
l'organisme. Le fer héminique est principalement contenu dans les produits animaux. Il est beaucoup
mieux absorbé que le fer non héminique (p. ex., des végétaux et des céréales). Le fer non héminique
représente > 85% du fer dans l'alimentation moyenne. Cependant, l'absorption du fer non héminique
est augmentée quand il est consommé en association avec des protéines animales et de la vitamine C.
La carence en fer est l'une des carences en minéraux les plus fréquentes dans le monde. Elle peut
résulter de :
Un apport insuffisant de fer fréquent chez le nourrisson, l'adolescente et la femme enceinte
Une malabsorption (p. ex., maladie cœliaque)
Saignement chronique, y compris des règles abondantes et saignements de lésions gastro-
intestinales (p. ex., tumeurs)
L'hémorragie chronique due au cancer du côlon en est une cause grave chez l'adulte d'âge moyen et
chez la personne âgée.
La carence en fer et l'anémie ferriprive sont fréquentes chez les coureurs d'élite et les athlètes de
triathlon (1).
La maladie rénale chronique et la maladie intestinale inflammatoire sont également associées à une
carence en fer. Chez les patients qui ont une maladie rénale chronique, y compris ceux sous
hémodialyse et ceux qui ont une maladie intestinale inflammatoire ou d'autres maladies inflammatoires
chroniques, la synthèse hépatique de l'hormone hepcidine est augmentée, perturbant l'absorption du
fer et conduisant à une carence en fer. Cependant, l'inflammation chronique augmente également le fer
sérique en diminuant l'utilisation du fer pour produire des globules rouges et provoque ainsi une
anémie des maladies chroniques et complique l'évaluation de l'état du fer.
Lorsque la carence en fer est évoluée, une anémie microcytaire se développe.
Outre l'anémie, la carence en fer peut causer des picas (un désir de manger des substances non
alimentaires) et de se ronger les ongles et est associée au syndrome des jambes sans repos. Rarement, la carence en fer entraîne une dysphagie due à la présence d'un diaphragme œsophagien post-
cricoïdien.
La carence en fer peut aggraver certains types d'insuffisance cardiaque; dans de tels cas, les patients
peuvent tirer profit d'un remplacement du fer (2).
Le diagnostic de carence en fer comprend une NFS, la mesure des taux de la ferritine et du fer sériques
et éventuellement la mesure de la saturation de la transferrine (capacité de fixation du fer). Dans les
états de carence, les taux de fer et de ferritine ont tendance à être faible, et la capacité de fixation du fer
tend à être élevée (3).
Parfois, lorsque le diagnostic de carence en fer est incertain, l'analyse du fer présent dans la moelle
osseuse peut s'avérer nécessaire.
Le traitement de la carence en fer consiste à corriger la cause, si possible (p. ex., traitement d'une
tumeur intestinale qui saigne). Tous les sujets qui présentent une carence en fer modérée ou sévère et
certains sujets qui ont une carence modérée nécessitent une supplémentation en fer.
Article appartenant à 2024 Merck & Co., Inc., Rahway, NJ, États-Unis et ses sociétés affiliées. Tous droits réservés.
Rédigé par Larry E. Johnson, MD, PhD, University of Arkansas for Medical Sciences
Vérifié/Révisé juil. 2023
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